척추관 협착증 증상 치료방법

중장년층에서 점차 흔하게 나타나는 척추 질환 중 하나가 바로 척추관 협착증이에요. 허리가 자주 아프고, 다리에 저림이나 당김이 지속된다면 이 질환을 의심할 수 있어요. 특히 오래 걷거나 서 있으면 통증이 심해지고, 앉으면 나아지는 특징이 있어 일상생활에 불편함을 주는 경우가 많아요. 척추관 협착증은 조기에 원인을 파악하고 증상을 관리하며 적절한 운동을 병행하면 삶의 질을 향상시킬 수 있어요. 이 글에서는 척추관 협착증 증상, 원인, 도움이 되는 음식, 치료 방법과 운동방법 까지 체계적으로 안내할게요.

1. 척추관 협착증 원인

척추관 협착증은 말 그대로 ‘척추관’이 좁아지면서 척수 신경이 압박되어 통증이나 신경 증상이 나타나는 질환이에요. 주로 퇴행성 변화에 의해 발생하며, 나이가 들수록 디스크의 탄력이 감소하고 주변 인대나 관절이 두꺼워지면서 척추관 내부가 좁아지는 것이 주요 원인이에요.

가장 흔한 원인은 다음과 같아요.

• 노화로 인한 퇴행성 변화: 50세 이상에서 많이 나타나며, 척추 디스크가 납작해지거나 수분이 줄어드는 변화가 협착을 유발해요.
• 후관절 비후: 척추 뒤쪽의 관절이 비정상적으로 두꺼워지면서 신경을 누를 수 있어요.
• 황색인대 비후: 척추관 안쪽을 덮고 있는 인대가 두꺼워져 공간을 좁히는 경우가 있어요.
• 디스크 탈출: 디스크가 빠져나오며 신경을 직접 압박해 협착과 유사한 증상을 일으켜요.
• 선천적 협착: 태어날 때부터 척추관이 좁은 사람도 있어요.

이 외에도 외상, 수술 후 유착, 척추 전방 전위증 등이 원인으로 작용할 수 있어요.

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2. 척추관 협착증 증상

척추관 협착증 증상은 서서히 나타나며, 점점 악화되는 경향이 있어요. 초기에는 단순한 허리 통증 정도로 여겨지기 쉽지만, 진행되면 일상생활에도 불편함을 주게 돼요. 대표적인 증상은 다음과 같아요.

• 요통: 둔하거나 당기는 통증이 허리 중앙 또는 양쪽에 나타나요.
• 하지 방사통: 허리에서 엉덩이, 허벅지, 종아리까지 통증이나 저림이 내려가요.
• 간헐적 파행: 일정 거리 이상 걷기 어려우며, 앉거나 허리를 굽히면 통증이 완화돼요.
• 다리 근력 저하: 신경 압박이 심해지면 다리에 힘이 빠지고, 근육 위축이 생기기도 해요.
• 감각 이상: 다리나 발끝에 감각이 무디거나 찌릿찌릿한 증상이 나타나요.
• 소변이나 대변 조절 곤란: 심할 경우 신경 마비로 인해 방광, 장 기능에 이상이 생길 수 있어요.

이러한 증상은 대부분 허리를 뒤로 젖히거나 오래 서 있을 때 심해지고, 몸을 앞으로 구부리면 호전되는 양상을 보이는 것이 특징이에요.

3. 척추관 협착증의 치료 방법

척추관 협착증의 치료는 증상의 심각도와 일상생활 장애 정도에 따라 보존적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있어요. 대부분의 환자들은 먼저 비수술적 치료를 시행한 후, 효과가 없거나 신경 기능 저하가 진행될 때 수술을 고려해요.

비수술적 치료 방법

① 약물 치료

• 진통제 및 항염증제를 통해 통증과 염증을 조절해요.
• 신경병성 통증 완화를 위한 약제가 함께 사용되기도 해요.

※ 약물은 반드시 의사의 처방에 따라 사용해야 하며, 장기 복용은 부작용을 유발할 수 있어요.

② 물리치료

• 열치료, 전기자극, 초음파 치료 등을 통해 혈류를 개선하고 통증을 줄여요.
• 전문가의 지도로 받는 도수치료 및 자세 교정도 효과적이에요.

③ 주사 치료

• 경막외 주사 등을 통해 국소 염증을 줄이고 신경 압박을 완화할 수 있어요.
• 통증 완화 목적이며 반복적으로 사용하기보다는 단기간 보조적 수단으로 활용돼요.

④ 생활습관 개선

• 자세 바르게 유지하고, 오래 서 있거나 허리를 뒤로 젖히는 행동을 피하는 것이 중요해요.
• 체중 감량과 걷기 위주의 운동 병행도 증상 완화에 도움이 돼요.

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수술적 치료 방법

비수술적 치료로도 호전되지 않거나, 신경 손상으로 인한 근력 저하, 보행 장애, 배뇨·배변 장애가 발생하는 경우 수술이 필요할 수 있어요. 대표적인 수술 방법은 다음과 같아요.

① 감압술(신경 감압술)

• 두꺼워진 인대나 돌출된 뼈 등을 제거하여 신경 압박을 해소해요.
• 가장 일반적인 척추관 협착증 수술 방법이에요.

② 감압 후 고정술

• 감압술 후 척추가 불안정해질 경우, 척추 유합술을 함께 시행해요.
• 나사못, 금속막대를 삽입해 척추를 고정해 안정성을 유지해요.

③ 최소침습 수술

• 내시경이나 현미경을 이용해 최소 절개로 수술하는 방법이에요.
• 회복 기간이 짧고, 출혈이나 감염 위험이 적어 고령자에게 적합해요.

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치료 방법 선택 시 고려사항

• 통증 정도와 보행 능력 저하 정도
• 영상 검사상 신경 압박의 심한 정도
• 나이와 전신 건강 상태
• 일상생활 기능 유지 여부

환자의 상태에 따라 수술이 꼭 필요한 경우도 있지만, 무리한 수술보다는 보존적 치료와 생활습관 개선을 우선적으로 시행하고, 경과를 관찰하면서 치료 방향을 결정하는 것이 안전해요.

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4. 척추관 협착증 증상 완화에 도움이 되는 음식

척추관 협착증 자체는 음식으로 치료할 수 없지만, 염증 완화와 신경 건강에 도움을 줄 수 있는 영양소를 포함한 식단은 증상 개선에 간접적으로 기여할 수 있어요. 다음과 같은 음식이 도움이 돼요.

• 오메가-3 지방산이 풍부한 생선: 연어, 고등어, 정어리 등은 항염 작용을 도와 신경 염증을 완화해요.
• 비타민 B군: 특히 B1, B6, B12는 신경계 건강에 필수적이며, 육류, 계란, 콩류, 현미에 풍부해요.
• 칼슘과 마그네슘: 뼈와 근육 건강에 중요하며, 유제품, 잎채소, 견과류에 많이 들어 있어요.
• 항산화 식품: 베리류, 녹차, 토마토 등은 세포 노화를 늦추고 염증 반응을 줄여줘요.
• 수분: 디스크 건강을 유지하는 데 물 섭취도 매우 중요해요.

반대로, 염분이 많거나 가공된 음식, 과도한 당류, 카페인 등은 염증을 악화시킬 수 있어 주의하는 것이 좋아요.

 

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5. 척추관 협착증 운동방법

척추관 협착증은 일상생활에서 지속적인 관리와 운동을 통해 증상 악화를 늦출 수 있어요. 다음과 같은 방법들이 도움이 돼요.

올바른 자세 유지

• 허리를 펴고 앉는 습관을 들이며, 장시간 앉을 경우 허리 지지대를 사용하는 것이 좋아요.
• 높은 베개나 푹신한 소파는 피하고, 딱딱한 곳에 허리를 곧게 유지하는 것이 중요해요.

적절한 운동 병행

걷기와 스트레칭 위주의 운동은 증상 완화에 효과적이에요.

• 걷기 운동: 하루 20~30분 정도 걷기는 허리 근육과 순환 개선에 도움을 줘요.
• 무릎 당기기 스트레칭: 바닥에 누워 한쪽 무릎을 가슴 쪽으로 당겨 10초간 유지하고, 좌우 교대해요.
• 고양이 자세 운동: 네발 자세에서 허리를 천천히 올렸다 내리며 척추를 유연하게 만들어요.
• 자전거 타기: 허리를 굽힌 상태로 운동할 수 있어 협착증 환자에게 부담이 적어요.

체중 조절

체중이 증가하면 척추에 가해지는 부담도 늘어나기 때문에, 체중 관리는 협착증 예방에 필수적이에요.

물리치료 및 도수치료

전문가의 지도 하에 이루어지는 물리치료나 도수치료는 근육 이완, 자세 교정, 신경 압박 완화 등에 도움이 돼요. 단, 무리한 시술은 증상을 악화시킬 수 있어 반드시 전문가 상담 후 진행해야 해요.

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6. 척추관 협착증 증상 요약

• 척추관 협착증은 나이와 함께 퇴행성 변화로 인해 척추관이 좁아지면서 발생해요.
• 허리 통증, 다리 저림, 걷기 어려움(간헐적 파행)이 주요 증상이에요.
• 염증을 줄이고 신경 건강에 좋은 음식을 섭취하면 증상 완화에 도움이 돼요.
• 걷기, 스트레칭, 고양이 자세 등 허리 부담이 적은 운동을 꾸준히 실천하는 것이 좋아요.
• 자세 교정, 체중 조절, 전문적인 물리치료는 관리와 예방에 효과적이에요.

척추관 협착증은 완전히 사라지는 질환이라기보다는 평생 관리가 필요한 증상이에요. 일상 속에서 자세를 바르게 하고, 가벼운 운동을 꾸준히 하며, 필요한 경우 전문가와 상담을 통해 치료 계획을 세우는 것이 가장 효과적인 대응 방법이에요.