귀에서 고름이 나오는 이유

귀에서 고름이 흐르는 현상은 단순한 귀지 배출이 아니라 중이염이나 외이도염과 같은 염증성 질환을 의미할 수 있어요. 고름은 흔히 세균 감염에 의해 생긴 고체 및 액체 혼합물로, 귀 내부에 염증이 생겼다는 신호로 받아들여야 해요. 특히 귀에서 끈적이거나 악취가 나는 액체가 나오면서 통증, 청력 저하, 열감이 동반된다면 빠르게 진료를 받는 것이 중요해요. 이 글에서는 귀에서 고름이 나오는 주된 원인과 함께 나타나는 증상, 도움이 되는 식이요법과 일상 속 실천 가능한 관리 방법까지 자세히 안내해드릴게요.

 

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1. 귀에서 고름이 나오는 이유

귀에서 고름이 나오는 원인은 대부분 귀 내부의 염증이나 손상으로 인해 발생해요. 귀는 크게 외이, 중이, 내이로 구성되어 있으며, 각각의 부위에서 염증이 발생하면 고름과 분비물이 배출될 수 있어요. 고름은 주로 세균성 감염에 의한 염증 반응의 결과물로, 면역 반응과 조직 파괴의 부산물이에요.

가장 흔한 원인은 다음과 같아요.

• 급성 중이염
  감기나 상기도 감염 이후 이관(귀와 목을 연결하는 통로)을 통해 세균이 중이로 들어가 염증을 일으켜요. 고막 뒤에 고름이 차면서 고막이 붓고, 심한 경우 고막이 터지며 고름이 귀 밖으로 흘러나올 수 있어요.
• 만성 중이염
  반복되는 중이염으로 고막이 영구적으로 손상되거나 천공된 경우, 지속적으로 고름이 배출되는 경우가 많아요. 이때는 청력 손실도 동반되며, 악취가 나는 고름이 특징이에요.
• 외이도염(이염)
  귀를 자주 후비거나 수영장 물이 귀에 들어가 외이도에 세균이 침투해 염증이 생기는 경우예요. 귀 바깥 쪽에서 시작되며 통증이 심하고, 진물 또는 고름이 배출돼요.
• 이과성 진주종
  만성 중이염의 일종으로, 고막 안쪽에 상피조직이 비정상적으로 자라면서 염증과 고름을 유발하는 질환이에요. 진행될 경우 주위 뼈를 파괴해 심각한 합병증을 일으킬 수 있어요.
• 고막 천공
  외상이나 염증으로 인해 고막이 찢어졌을 때, 고름이 중이에서 직접 배출되는 경우가 있어요. 고막 손상은 소리 전달에도 영향을 줘 청력 감소를 유발할 수 있어요.
• 귀에 이물질 또는 곰팡이 감염
  귀에 면봉, 벌레, 물체 등이 들어가거나 곰팡이에 감염되면 염증과 고름을 유발할 수 있어요. 특히 외이도염은 물놀이 후 흔히 발생해요.

이처럼 귀에서 고름이 나오는 것은 대부분 염증이나 감염으로 인한 현상으로, 단순히 흘러나오는 분비물로 여기기보다 내부에 있는 이상 신호로 인식해야 해요.

 

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2. 몸에서 발생하는 대표적인 증상

귀에서 고름이 배출될 때는 다양한 불편 증상이 동반되는 경우가 많아요. 단순한 액체 배출 외에도, 귀 주변과 전신에 걸쳐 여러 가지 이상이 나타날 수 있어요.

• 끈적이고 누런 고름 또는 진물 배출
  귀구멍에서 액체가 흐르며, 종종 노란색 또는 초록빛을 띠고 점도가 높은 고름이 나타나요.
• 귀 통증 및 열감
  귀 안쪽이나 바깥쪽을 누르면 아프고, 열감이 동반되기도 해요. 특히 급성 외이도염일 경우 귀 전체가 욱신거릴 수 있어요.
• 청력 저하
  고름이 귀 내부를 막거나 고막 손상이 있을 경우 소리가 잘 들리지 않게 돼요. 지속적인 중이염은 난청의 주요 원인이 될 수 있어요.
• 귀의 가려움 또는 압박감
  염증으로 인해 귀 내부 점막이 붓거나 분비물이 고여 귀가 막힌 느낌을 줄 수 있어요.
• 고름에서 나는 악취
  세균 감염에 의한 고름은 특유의 불쾌한 냄새를 유발하며, 주위 사람도 인지할 수 있는 경우가 있어요.
• 발열과 두통, 안면 통증
  염증이 심해지면 전신 증상이 동반될 수 있어요. 특히 이관을 통해 인접 부위로 염증이 퍼질 수 있어 두통이나 인후통도 생길 수 있어요.
• 귀 뒷부분 또는 목 옆 림프절 부기
  염증이 진행되면 림프절이 반응해 귀 주변이 붓거나 통증이 나타나기도 해요.
• 이명(귀에서 소리 들림) 또는 어지럼증
  내이까지 염증이 번질 경우, 소리 인식 이상이나 평형 기능 장애로 어지러움을 호소할 수 있어요.

이러한 증상은 고름이 나오는 시기에 함께 나타나거나 점차 진행될 수 있으며, 조기에 관리하지 않으면 청력 손실, 뇌막염 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있어요.

 

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3. 증상 완화에 도움이 되는 음식

귀 안의 염증은 면역력과 직접적으로 연관돼 있기 때문에, 염증을 억제하고 회복을 돕는 식습관이 중요해요. 다음과 같은 음식들이 도움이 될 수 있어요.

• 오메가-3가 풍부한 생선
  연어, 고등어, 참치 등에 풍부한 오메가-3 지방산은 항염 작용이 있어 귀 내부 염증 완화에 도움이 돼요.
• 비타민 C 풍부한 과일과 채소
  귤, 딸기, 브로콜리, 파프리카는 항산화 효과와 면역 강화 작용이 있어 회복기에 추천돼요.
• 비타민 A가 풍부한 식품
  당근, 호박, 시금치 등은 점막 건강을 유지하고 감염 예방에 도움이 되는 식품이에요.
• 유산균 함유 식품
  김치, 요구르트, 된장 등은 장내 유익균을 활성화시켜 면역력을 높이고 전신 염증 반응을 억제하는 데 긍정적이에요.
• 수분이 풍부한 음식과 충분한 물
  수분은 체내 노폐물과 염증물질을 배출하는 데 중요하며, 하루 1.5~2리터의 수분 섭취가 권장돼요.
• 생강, 마늘, 양파 등 항염 식품
  자연 항생 성분을 가진 식품으로, 음식에 적절히 첨가하면 면역력과 회복력을 높일 수 있어요.

반대로, 당분이 많은 가공식품, 기름진 음식, 술, 카페인 음료는 염증을 악화시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋아요.

 

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4. 실천할 수 있는 관리 및 예방 방법

귀에서 고름이 나는 증상이 나타났다면 자가치료보다는 조속히 전문의의 진단을 받는 것이 가장 중요해요. 하지만 예방과 회복을 돕기 위한 일상적인 관리도 병행되어야 해요.

• 귀를 후비거나 이물질 넣지 않기
  면봉 사용은 외이도 손상과 감염을 유발할 수 있어요. 가급적 귀 안쪽은 손대지 않는 것이 원칙이에요.
• 물놀이 후 귀 관리하기
  수영 후 물이 귀에 들어가지 않도록 예방하고, 들어간 경우 잘 건조시켜줘야 해요.
• 감기나 비염 치료를 조기에 진행하기
  상기도 감염은 중이염의 주요 원인이므로 빠르게 치료하고 코를 세게 푸는 습관은 피해야 해요.
• 귀의 통증이나 이상 시 즉시 진료받기
  고름이 나오기 전부터 귀 통증, 청력 이상 등이 느껴진다면 조기 진단으로 합병증을 막을 수 있어요.
• 수건, 이어폰 등 귀 관련 물품은 개인용으로 사용
  타인의 귀 관련 물품을 공유할 경우 세균 감염 위험이 높아져요.
• 수면 중 옆으로 누워 자지 않기(고름 배출 시)
  고름이 있는 경우, 해당 귀를 위쪽으로 향하게 하고 누워야 내부 압력과 통증을 줄일 수 있어요.
• 면역력 유지하기
  규칙적인 식사, 운동, 충분한 수면은 귀의 염증 예방과 회복에 기본이 되는 생활 습관이에요.

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5. 귀에서 고름이 나오는 이유 요약

• 귀 고름의 주요 원인: 급성·만성 중이염, 외이도염, 진주종, 고막 천공, 곰팡이 감염, 귀 이물
• 대표 증상: 고름 배출, 귀 통증, 청력 저하, 열감, 악취, 이명, 어지럼증, 림프절 부기
• 도움이 되는 음식: 오메가-3 생선, 비타민 C·A 식품, 유산균 식품, 수분 섭취, 생강·마늘
• 예방 및 관리 방법: 귀 자극 피하기, 수영 후 건조, 감기 관리, 면봉 사용 자제, 조기 진료, 수면 자세 조절

귀에서 고름이 흐르는 증상은 대부분 염증과 감염이 원인이며, 자칫 방치하면 청력 저하나 내이 손상과 같은 심각한 결과를 초래할 수 있어요. 가벼운 통증이나 불편함이 시작된 시점부터 귀 건강에 신경 쓰고, 고름이 나오기 시작했다면 전문적인 진료와 적절한 치료를 받는 것이 무엇보다 중요해요. 꾸준한 귀 관리와 면역력 강화를 통해 귀 건강을 지키는 습관을 실천해보세요.