저혈당이 오는 이유

갑자기 식은땀이 나고 손발이 떨리며 어지러움을 느꼈던 경험이 있다면, 그것은 저혈당 때문일 수 있어요. 특히 평소 당뇨 치료를 받는 사람뿐만 아니라 식사를 거르거나, 과도한 운동을 한 경우에도 저혈당 증상이 나타날 수 있어요. 혈당은 우리 몸의 에너지원으로서 매우 중요한 역할을 하기 때문에, 혈당이 일정 수준 이하로 떨어지면 다양한 신체적 경고 신호가 나타나게 돼요. 저혈당은 일시적인 현상으로 끝날 수 있지만, 반복되거나 적절히 관리되지 않으면 의식 저하, 경련, 심한 경우 혼수 상태까지도 초래할 수 있어요.

 

이번 글에서는 저혈당이 발생하는 원인, 대표적인 증상, 일상생활에서 저혈당을 예방하고 관리할 수 있는 방법까지 체계적으로 정리해 알려드릴게요.

 

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1. 저혈당 원인

저혈당(Hypoglycemia)은 혈중 포도당 농도가 비정상적으로 낮아진 상태를 의미해요. 일반적으로 공복 상태에서 혈당이 70mg/dL 이하로 떨어진 경우를 저혈당이라고 진단해요. 혈당이 낮아지면 뇌와 신체 전반에 에너지 공급이 원활하지 않아 다양한 증상이 발생하게 돼요.

1) 인슐린 또는 혈당강하제 과용

당뇨병 환자 중 인슐린 주사나 경구 혈당강하제를 복용하는 경우, 약물 용량이 과도하거나 식사를 건너뛴 경우 저혈당이 발생하기 쉬워요.
특히 식사 시간과 약 복용 시간이 맞지 않을 때 혈당이 급격히 떨어질 수 있어요.

2) 공복 상태나 식사 거름

오랜 시간 식사를 하지 않거나 아침 식사를 건너뛴 경우, 체내에 포도당이 충분히 공급되지 않아 혈당이 낮아져요. 규칙적인 식사를 하지 않는 생활 습관은 저혈당 위험을 높이는 요인이에요.

3) 과도한 운동

운동 중에는 근육이 많은 포도당을 소모하게 되기 때문에, 특히 공복 운동을 하거나 에너지 보충 없이 오랫동안 격렬한 활동을 지속한 경우에는 저혈당이 쉽게 발생할 수 있어요.

4) 음주

공복 상태에서 과음을 하게 되면 간에서 포도당 생성이 억제되어 혈당이 떨어질 수 있어요.
술을 마신 후 다음 날 심한 피로감이나 떨림이 있다면, 저혈당의 가능성도 있어요.

5) 호르몬 이상

인슐린을 억제하거나 포도당 생성을 돕는 글루카곤, 코르티솔, 성장호르몬 등의 분비 이상이 있을 경우, 저혈당이 잘 생길 수 있어요. 이 경우는 내분비 질환의 일환으로 평가되어야 해요.

 

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2. 몸에서 발생하는 대표적인 증상

저혈당은 급격하게 혈당이 낮아지면서 교감신경계와 뇌 기능의 이상 반응이 동시에 나타나는 상태예요. 다음과 같은 증상이 갑작스럽게 나타나기 때문에 빠르게 알아채고 대처하는 것이 중요해요.

1) 초기 자율신경계 반응

• 식은땀
  몸이 이유 없이 땀에 젖을 정도로 식은땀이 나는 경우가 많아요.
• 심한 두근거림
  심장이 빨리 뛰거나 가슴이 답답해지면서 불안감이 동반돼요.
• 손떨림
  포도당이 부족하면 손이 떨리고, 사물이 제대로 잡히지 않을 정도로 불안정해져요.
• 공복감 및 배고픔
  갑자기 허기가 지며 배가 고프고, 무언가를 먹지 않으면 견딜 수 없는 느낌이 들어요.

2) 뇌 기능 저하 증상

• 어지럼증, 두통
  뇌에 공급되는 포도당이 줄어들면서 인지 기능이 저하되고, 머리가 아프거나 어지러워져요.
• 집중력 저하
  일이나 공부에 집중이 되지 않으며, 말이 느려지고 반응 속도가 느려질 수 있어요.
• 시야 흐림
  물체가 겹쳐 보이거나, 눈앞이 깜깜해지는 경험을 할 수 있어요.
• 기분 변화
  갑자기 예민해지거나 짜증을 내고, 불안하거나 혼란스러워지는 정서 변화가 발생해요.
• 의식 소실 또는 경련
  극심한 저혈당에서는 실신하거나 발작이 일어날 수 있으며, 즉시 응급처치가 필요해요.

이러한 증상들은 대부분 갑작스럽게 나타나며, 빠른 포도당 공급으로 대부분 호전될 수 있어요. 하지만 저혈당이 자주 반복되면 증상을 감지하는 능력이 떨어지면서 저혈당 인식 저하(hypoglycemia unawareness)가 생길 수 있으므로 주의가 필요해요.

 

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3. 증상 완화에 도움이 되는 음식

저혈당이 발생했을 때는 빠르게 혈당을 회복시킬 수 있는 음식을 섭취해야 하며, 평소 식사 습관도 혈당 변동을 줄이는 방향으로 조절하는 것이 중요해요.

1) 빠르게 흡수되는 단당류

• 포도당 정제, 사탕, 꿀, 설탕물, 주스 등은 빠르게 혈당을 올릴 수 있는 응급 식품이에요.
• 15g의 포도당(포도당 정 3~4개, 오렌지 주스 반 컵 등)을 섭취한 뒤 15분 후 혈당을 다시 확인하는 15-15 규칙이 권장돼요.

2) 복합 탄수화물

• 흰쌀보다는 현미, 통밀빵, 고구마, 귀리 등 서서히 흡수되는 탄수화물은 혈당 유지에 도움을 줘요.

3) 단백질과 건강한 지방

• 두부, 계란, 아몬드, 치즈 등은 식후 혈당 급상승을 막고, 혈당의 안정적인 유지에 도움을 줘요.

4) 식이섬유가 풍부한 식품

• 채소, 해조류, 콩류 등은 혈당의 급격한 상승과 하강을 방지하는 데 효과적이에요.

음식 섭취 시에는 탄수화물 중심으로 섭취하되, 단백질이나 지방을 함께 포함하면 혈당이 오랫동안 안정적으로 유지될 수 있어요. 저혈당을 자주 겪는 사람은 사탕이나 주스를 휴대하고 다니는 것이 안전해요.

 

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4. 실천할 수 있는 관리 및 예방 방법

저혈당을 효과적으로 예방하고 관리하기 위해서는 일상 속에서 혈당 변동을 줄이는 생활 습관이 매우 중요해요. 다음과 같은 방법들을 꾸준히 실천해보세요.

1) 식사를 규칙적으로 하기

• 하루 3끼와 중간 간식을 정해진 시간에 먹어 혈당이 급격히 떨어지지 않도록 유지하는 것이 중요해요.

2) 약물 복용 시간 정확히 지키기

• 인슐린이나 혈당강하제를 복용하는 경우, 식사 직전 또는 직후에 복용해야 저혈당을 예방할 수 있어요.

3) 운동 전 후 간식 섭취하기

• 격렬한 운동 전에는 간단한 탄수화물 간식을 섭취하고, 운동 후에도 혈당 확인과 보충이 필요해요.

4) 수분 섭취 꾸준히 하기

• 탈수는 혈당 농도에 영향을 주기 때문에 하루 1.5~2리터 이상의 수분 섭취가 필요해요.

5) 스트레스 조절 및 충분한 수면

• 스트레스와 수면 부족은 호르몬 불균형을 유발하여 혈당 조절에 영향을 줄 수 있어요. 규칙적인 수면과 심리적 안정이 필요해요.

6) 혈당 자가 측정 습관화

• 저혈당 이력이 있거나 약물을 복용 중이라면 식전·식후 혈당을 정기적으로 체크하는 것이 좋아요.

7) 가족과 주변인에게 응급 대처법 알리기

• 의식 저하나 발작이 발생했을 때 가족이나 동료가 적절한 조치를 취할 수 있도록 사전에 교육해두는 것이 중요해요.

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5. 저혈당이 오는 이유 요약

• 저혈당 원인
  인슐린 과용, 식사 거름, 과도한 운동, 음주, 호르몬 이상
• 대표 증상
  식은땀, 떨림, 심박 상승, 공복감, 두통, 어지럼증, 의식 저하
• 도움이 되는 음식
  포도당 정제, 주스, 사탕, 복합 탄수화물, 단백질 식품, 식이섬유
• 관리 및 예방 방법
  규칙적인 식사, 정확한 약물 복용, 운동 전 간식 섭취, 스트레스 관리, 수면 개선, 혈당 자가 측정

저혈당은 경미한 수준일 땐 쉽게 회복되지만, 반복되면 신체의 경고 반응이 무뎌져 심각한 합병증을 유발할 수 있어요. 따라서 자신의 생활 패턴에 맞는 예방 전략을 세우고, 이상 증상이 있을 땐 신속하게 포도당을 보충하는 것이 가장 중요해요. 무엇보다도 정확한 지식과 평소의 실천이 건강한 혈당 유지의 핵심이에요.