뇌동맥류 증상과 주요 원인

갑작스러운 두통, 어지럼증, 눈의 통증, 말이 어눌해지는 증상 등이 반복된다면 단순한 피로나 스트레스만으로 넘기기 어려운 상태일 수 있어요. 특히 이러한 증상 중 일부는 뇌동맥류(腦動脈瘤, Cerebral Aneurysm)와 관련되어 있을 수 있기 때문에 주의가 필요해요. 뇌동맥류는 우리 몸에서 가장 중요한 기관인 뇌혈관이 비정상적으로 팽창되거나 약해지는 질환으로, 파열될 경우 생명을 위협하는 지주막하출혈로 이어질 수 있어요.

 

이번 글에서는 뇌동맥류가 생기는 이유, 증상이 어떻게 나타나는지, 파열 전후에 주의해야 할 징후, 그리고 일상생활에서 실천할 수 있는 예방 및 관리법까지 자세히 알려드릴게요.

 

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1. 뇌동맥류 원인

뇌동맥류는 뇌 안에 있는 혈관 중 일부가 풍선처럼 약해지며 부풀어 오른 상태를 말해요. 이 팽창된 부위는 외부 압력이나 혈압의 영향에 취약해져 파열될 위험이 커지게 돼요. 뇌동맥류 자체는 특별한 증상을 유발하지 않을 수 있지만, 크기가 커지거나 파열 직전에 이르면 뇌를 압박하거나 주변 신경을 자극하면서 증상이 발생하게 돼요.

주요 원인

• 혈관벽의 선천적 이상
  일부 사람들은 태어날 때부터 혈관벽이 약한 구조를 갖고 있어요. 이러한 경우 뇌동맥류가 쉽게 형성될 수 있어요.
• 고혈압
  지속적인 고혈압은 혈관 내벽에 지속적인 압력을 가해 혈관이 늘어나거나 손상될 위험을 증가시켜요.
• 흡연과 음주
  흡연은 혈관 내벽을 약화시키고, 음주는 혈압을 급격히 상승시키며, 뇌동맥류의 생성과 파열 위험을 동시에 높여요.
• 유전적 요인
  가족 중 뇌동맥류 이력이 있는 경우 발생 가능성이 높아질 수 있어요.
• 외상 및 감염
  머리 외상이나 뇌혈관 감염이 있는 경우 혈관벽이 약해지면서 동맥류가 생길 수 있어요.
• 동맥경화
  혈관 벽에 플라크가 쌓여 탄력을 잃고 경직되면, 특정 부위가 팽창하기 쉬운 환경이 돼요.

이처럼 뇌동맥류는 특정 요인의 축적으로 인해 점진적으로 발생하는 경우가 많기 때문에, 고위험군에 해당하는 사람은 조기 검진이 중요해요.

 

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2. 뇌동맥류 증상

뇌동맥류는 일반적으로 크기가 작을 경우 무증상으로 지내는 경우가 많지만, 크기가 커지거나 파열 직전에 이르면 다양한 증상이 나타나요. 이 중 일부는 생명을 위협할 수 있기 때문에 신속한 대처가 필요해요.

1) 뇌동맥류 파열 전 증상

• 지속적인 또는 갑작스러운 두통
  평소와 다른 강도의 두통이 갑자기 발생하거나, 뒷목을 조이는 느낌이 있는 경우 주의가 필요해요.
• 눈의 통증, 시야 흐림
  뇌동맥류가 시신경 근처에 위치한 경우, 눈 뒤쪽에 통증이 느껴지고 시야가 흐려질 수 있어요.
• 한쪽 안검하수(눈꺼풀 처짐)
  눈꺼풀이 처지고 시력이 떨어지는 증상은 동맥류가 뇌신경을 눌러서 생길 수 있어요.
• 귀 주변 이명, 혈류 소리 인지
  동맥류가 혈류의 소용돌이를 일으켜 귀 가까이에서 ‘윙’ 소리나 맥박 소리를 들리는 느낌이 들기도 해요.
• 어지럼증과 균형감각 저하
  뇌 기능 중 평형을 담당하는 부위가 자극되면 중심을 잡기 어렵고 구역질이 날 수 있어요.
• 피로감, 집중력 저하
  뇌혈류가 불안정해지면서 평소보다 쉽게 피로를 느끼거나 멍한 느낌이 계속될 수 있어요.

이러한 증상들은 흔히 편두통이나 눈 피로로 오인되기 쉬워요. 그러나 갑작스럽고 평소와 다른 양상의 두통이나 시각장애가 동반된다면 신경과 진료가 반드시 필요해요.

2) 뇌동맥류 파열 시 증상

• 극심한 두통(벼락두통)
  환자들이 흔히 “머리가 터질 것 같다”고 표현할 정도로 강렬한 두통이 갑자기 발생해요.
• 구토 및 오심
  두통과 함께 심한 구역질, 구토가 발생할 수 있어요.
• 의식 저하 또는 혼수
  출혈량이 많을 경우 바로 의식을 잃거나 경련이 발생할 수 있어요.
• 편측 마비 및 언어장애
  뇌의 손상 부위에 따라 한쪽 팔다리가 마비되거나, 말이 어눌해지고 발음이 정확하지 않게 돼요.
• 경련
  뇌 출혈로 인한 전기적 자극으로 인해 전신 경련이 나타날 수 있어요.

이러한 증상은 즉각적인 응급 처치가 필요하며, 119 구급차를 통한 신속한 병원 이송이 중요해요.

 

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3. 증상 완화에 도움이 되는 식습관

뇌동맥류의 진행이나 파열을 직접적으로 막는 음식은 없지만, 혈관 건강을 지키고 혈압을 안정적으로 유지하는 식습관은 뇌동맥류의 예방 및 악화 방지에 도움이 돼요.

1) 염분 섭취 제한

• 짠 음식은 혈압을 상승시키므로 하루 소금 섭취량을 5g 이하로 줄이는 것이 권장돼요. 김치, 라면, 국물 음식의 섭취를 줄이는 것이 좋아요.

2) 오메가-3 지방산

• 고등어, 연어, 아마씨유 등에 들어 있는 오메가-3는 혈관 염증을 줄이고 혈류를 원활하게 만들어줘요.

3) 칼륨이 풍부한 식품

• 바나나, 시금치, 감자 등은 체내 나트륨 배출을 도와 혈압 조절에 효과적이에요.

4) 항산화 식품

• 블루베리, 토마토, 당근 등은 뇌혈관의 노화를 방지하는 항산화 성분이 풍부해요.

5) 카페인과 알코올 제한

• 과도한 카페인 섭취나 음주는 일시적으로 혈압을 급격히 올려 혈관벽에 부담을 줄 수 있어요.

꾸준한 식습관 개선은 뇌혈관의 탄력을 유지하고 동맥류의 파열 위험을 낮추는 데 기여할 수 있어요.

 

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4. 실천할 수 있는 관리 및 예방 방법

뇌동맥류는 조기에 발견되면 파열을 막는 치료가 가능하기 때문에 고위험군에 해당한다면 정기적인 검진과 생활 습관 개선이 필요해요.

1) 혈압 관리

• 고혈압은 가장 큰 위험 요인이기 때문에, 정기적인 혈압 측정과 필요 시 약물치료를 병행해야 해요.

2) 금연과 절주

• 흡연은 혈관 내벽을 약화시키고 동맥류의 생성과 파열 위험을 증가시키므로 반드시 금연해야 해요.

3) 정기적인 뇌혈관 검사

• 뇌 MRA(자기공명혈관조영술), CT 혈관조영술을 통해 무증상 동맥류도 조기에 발견할 수 있어요. 가족력이나 고혈압이 있다면 40세 이후 검진을 추천해요.

4) 스트레스 완화

• 만성 스트레스는 교감신경 활성화로 혈압을 높이기 때문에, 요가, 명상, 산책 등 심리적 이완 활동이 도움이 돼요.

5) 무거운 물건 들기, 과격한 운동 피하기

• 복압이 급격히 증가하는 행동은 뇌혈관에 부담을 줄 수 있어요. 특히 무리한 웨이트 트레이닝이나 숨 참는 동작은 피해야 해요.

6) 수면과 휴식

• 하루 7시간 이상의 충분한 수면은 혈압과 심혈관계 건강을 유지하는 데 필수적이에요.

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5. 뇌동맥류 증상 요약

• 뇌동맥류 주요 원인
  혈관벽 이상, 고혈압, 흡연, 음주, 유전, 외상, 동맥경화
• 대표 증상
  갑작스러운 두통, 눈의 통증, 안검하수, 시야 흐림, 어지럼증
  파열 시 벼락두통, 구토, 혼수, 경련, 편측마비
• 도움이 되는 식습관
  저염식, 오메가-3 섭취, 칼륨 식품, 항산화 식품, 카페인·음주 제한
• 예방 및 관리 방법
  혈압 조절, 정기적 뇌혈관 검사, 금연, 스트레스 관리, 격한 운동 피하기, 충분한 수면

뇌동맥류는 처음에는 증상이 없어 지나치기 쉬운 질환이지만, 한 번 파열되면 생명을 위협할 수 있는 중대한 질환이에요. 특히 고혈압이나 가족력이 있는 경우에는 정기적인 검진과 생활습관 개선을 통해 조기에 예방하는 것이 가장 현명한 대응이에요. 이상 증상이 있다면 신속히 신경과 또는 뇌신경외과 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 무엇보다 중요해요.